[FETV=신동현 기자] LG유플러스가 노키아와 함께 상용망 환경에서 차세대 가상화 기지국 기술인 클라우드랜(Cloud RAN) 검증을 완료했다고 22일 밝혔다.

클라우드랜은 기존 기지국 장비에 탑재돼 있던 소프트웨어 기능을 클라우드 환경의 중앙 서버에서 가상화해 구현하는 기술이다. 네트워크 자원을 유연하게 배분할 수 있고 운영 효율을 높일 수 있어 차세대 통신망 핵심 기술로 평가된다.

양사는 기술 검증을 위해 지난 9월 경북 청도군에 클라우드랜 기반 필드 시험망을 구축했다. 상용망과 동일한 환경에서 단말 이동 시 기지국 간 전환 성능, 다운로드·업로드 속도, 기지국 처리 용량, 전력 소비 효율 등을 시험했으며, 안정적인 동작을 확인했다.

LG유플러스는 이번 시험에서 장비 설치 자동화, 원격 작업, 설치 후 검증 자동화 등 운영 측면의 효율성도 함께 점검했다. 클라우드랜 도입에 따라 현장 작업 부담을 줄이고, 네트워크 운영 유연성을 높일 수 있는 가능성을 확인했다는 설명이다.

이번 검증을 통해 LG유플러스는 기지국 기능의 가상화와 중앙 집중화가 실제 상용 환경에서도 적용 가능하다는 점을 입증했다. 회사 측은 이를 인공지능 기반 무선망(AI-RAN) 적용을 위한 기반으로 보고 있다.

LG유플러스는 클라우드랜과 함께 오픈랜(Open RAN) 기술 연구도 병행하고 있다. 앞서 국립금오공과대학교 캠퍼스에 오픈랜 상용망을 구축하고, 개방형 인터페이스 기반 무선망의 완성도와 상호 운용성을 검증하고 있다.

오픈랜은 특정 장비 제조사에 대한 의존도를 낮추고, 네트워크 유연성과 효율성을 높일 수 있는 구조로 차세대 통신망 핵심 기술로 꼽힌다.

LG유플러스는 클라우드랜과 오픈랜 기술을 기반으로 AI-RAN 구현을 추진할 계획이다. AI-RAN은 인공지능을 활용해 무선망 운영과 관리를 자동화하는 기술로, 네트워크 품질과 효율을 동시에 높이는 것을 목표로 한다.

이상헌 LG유플러스 NW선행개발담당은 “이번 검증은 상용 환경에서 클라우드랜 기술의 적용 가능성을 확인했다는 데 의미가 있다”며 “차세대 통신 기술을 기반으로 6G 시대를 대비한 네트워크 진화를 이어갈 것”이라고 말했다.