[기자수첩] 웅진그룹과 코웨이…‘애증의 자회사’가 남긴 것

[FETV=이신형 기자] 웅진그룹 윤석금 회장은 재계에서 ‘세일즈맨 신화’로 불린다. 업계에 따르면 윤 회장은 한국브리태니커 백과사전 영업사원으로 사회생활을 시작해 세계 판매왕에 오른 뒤 1980년 직원 7명과 자본금 7000만원으로 웅진씽크빅의 전신인 '헤임인터내셔널을' 세웠다. 이후 교육·출판 사업을 기반으로 웅진그룹을 키웠고 정수기 회사 코웨이를 통해 그룹을 재계 30위권까지 끌어올렸다. 그런 윤 회장에게도 유독 복잡한 감정을 남긴 회사가 있다. 바로 코웨이다. 코웨이는 윤석금 웅진그룹 회장에게 단순한 계열사가 아니다. 웅진그룹 성장의 출발점이자 두 차례 위기로 손을 놓을 수밖에 없었던 ‘애증의 회사’다. 코웨이는 1989년 한국코웨이로 설립돼 이듬해 웅진코웨이로 사명을 바꾸고 사업을 시작했다. 당시 웅진코웨이는 국내에선 비주류 사업이었던 정수기 사업을 본격적으로 확장해 2001년 유가증권시장에 상장할 정도로 성장했다. 그러나 이러한 성장도 잠시였다. 웅진그룹은 2013년 유동성 위기 속에서 코웨이(당시 웅진코웨이)를 국내 사모펀드인 MBK파트너스에 매각했다. 당시 웅진그룹은 극동건설 부실과 태양광 사업 투자 실패등으로 유동성 위기에 처했고 그룹 생존을