[FETV=박지수 기자] 배달비까지 더해 ‘치킨값 3만원 시대’가 열렸다. 치킨은 ‘국민 간식’이자 ‘서민 음식’으로 불릴만큼 수요도 많은 데다 가격인상에 대한 소비자들의 저항이 큰 품목이기도 하다. 치킨 가격이 2만원을 훌쩍 넘어서자, 소비자들은 프랜차이즈 치킨 대신 상대적으로 저렴한 편의점 치킨에 눈을 돌리고 있는 모양새다.

4일 관련업계에 따르면, 치킨 프랜차이즈 BBQ를 운영하는 제너시스BBQ 그룹은 이날부터 전체 메뉴 110개 가운데 황금올리브치킨·황금올리브치킨콤보 등 23개 메뉴 가격을 평균 6.3% 인상한다. 이에 따라 대표 메뉴인 황금올리브치킨 프라이드 가격은 기존 2만원에서 2만3000원으로 올랐다. 특히 황금올리브치킨 콤보의 경우 2만4000원에서 2만7000원으로 올랐는데 3000원 안팎인 배달비까지 붙게 되면 치킨 한 마리 값에 만원 지폐 세 장을 준비해야 하는 셈이다.

이번 가격인상은 지난 2022년 5월 이후 약 2년 만이다. BBQ는 앞서 두 차례나 인상 시기를 미뤘다. 당초 지난달 23일부터 가격을 올릴 것으로 예고했지만 돌연 인상 시점을 지난달 31일로 8일 미룬 데 이어 이를 닷새 더 재차 늦췄다. BBQ는 당시 원·부재료 가격 상승, 최저임금과 임차료 및 부대 비용 상승으로 가맹점 수익이 악화해 불가피하게 가격을 조정하게 됐다고 설명했다. 치킨값 인상의 주된 요인으로 BBQ는 올리브유 가격 폭등을 첫손에 꼽는다. BBQ는 최근 몇 년 사이 올리브유 가격이 폭등하자 지난해 10월부터 치킨유를 100% 스페인산 엑스트라버진 올리브유에서 엑스트라버진 올리브유 50%와 해바라기유 49.99%를 섞은 ‘블렌딩 올리브오일’로 바꾸기도 했다.

치킨업계 1위인 bhc와 3위 교촌치킨은 정부가 물가 안정을 당부하고 있는 만큼 당장 가격 인상 계획은 없다는 입장이다. bhc치킨은 지난해 말 대표 메뉴 ‘뿌링클’을 비롯한 85개 메뉴 가격을 최대 3000원 인상했다. 교촌치킨도 지난해 4월 교촌 오리지날(1만6000원)과 허니콤보(2만원) 등 주요 제품 가격을 3000원씩 올렸다.

이에 소비자들은 치킨 프랜차이즈보다 상대적으로 저렴한 가격에 치킨을 즐길 수 있는 편의점으로 눈을 돌리고 있다. 실제 올해(1~5월) CU·GS25·세븐일레븐 편의점 3사의 치킨 매출은 전년 동기 대비 두 자릿수 이상 뛰었다. CU의 경우 올해 즉석조리치킨(프라이드) 매출이 46.5%나 뛰었고, GS25(30.5%)와 세븐일레븐(30%)의 치킨 매출도 전년 대비 오름세를 보였다.

편의점 치킨은 조각 또는 꼬치류 형태의 판매가 주를 이룬다. 요즘은 가성비 높은 한 마리 상품도 인기다. CU는 한 마리 용량인 자이언트 순살치킨을 8900원, 프라이드 치킨을 9900원에 판다. GS25는 자체 즉석 치킨 브랜드 치킨25를 통해 600g 순살치킨인 쏜살치킨을 1만1900원에 선보이고 있다. 세븐일레븐 역시 프라이드 한 마리를 1만2900원에 내놨다.

편의점 특성상 단가가 높은 치킨 한 마리를 발주해 재고 위험을 높이기보단 월드컵이나 올림픽 같은 주문량이 몰리는 특정 시기에 조각이나 꼬치류 형태의 치킨을 여러 개 튀겨 박스로 파는 점주들도 있다. 치킨꼬치 하나 당 4~5개씩 들어 있는데 이를 8개 발주해서 튀긴 후 한 박스에 담으면 웬만한 순살치킨 한 박스 분량이 나오기 때문이다. 치킨꼬치 하나 당 가격은 2000원 안팎이다.

요즘은 편의점 애플리케이션(앱)을 통해 미리 주문한 뒤 원하는 시간에 맞춰 근처 편의점에서 픽업을 하거나 배달도 가능하다. 할인행사는 물론 통신사 등 제휴 할인까지 가능해 훨씬 더 저렴하게 구매할 수 있다. 편의점업계 관계자는 “치킨 한 마리는 부담스러운 1~2인 가구의 경우 편의점 치킨 조각이나 꼬치류를 원하는 부위만 구매해 여러개 골라 먹을 수 있다는 점에서 인기”라고 말했다.