[FETV=김창수 기자] SK이노베이션과 포드는 20일(미국 현지시간) 전기차용 배터리 생산을 위한 합작법인(JV) ‘블루오벌에스케이’를 설립키로 하고 양해각서를 체결했다. 양사는 2020년대 중반부터 미국에서 연간 약 60GWh 규모의 전기차 배터리 셀, 모듈 등을 생산한다.

합작법인명 ‘블루오벌에스케이’는 포드의 파란색 타원형 엠블럼인 블루오벌(Blue Oval)과 SK이노베이션의 SK를 합친 것이다. 블루오벌에스케이가 생산하게 되는 연산 60GWh는 약 100kwh의 배터리가 필요한 전기 픽업트럭 60만대를 생산할 수 있는 규모다.

블루오벌에스케이는 연산 60GWh의 규모의 배터리를 생산하기 위해 총 약 6조원 규모를 투자할 계획이다. SK이노베이션은 이에 따라 합작사가 투자금 6조원, 현재 건설 중인 조지아 1,2 공장 3조원 등 총 9조원의 직간접 투자 외에도 향후 시장 확대를 감안, 투자를 확대한다는 방침이다.

김준 SK이노베이션 총괄사장은 “포드는 전동화 전략을 가장 적극적으로 추진하는 자동차기업 중 하나다. 협력하게 된 것을 매우 기쁘게 생각한다”며 “이번 양사의 합작법인 설립은 SK이노베이션과 포드간의 협력을 넘어 미국 정부가 강력하게 추진하는 전기차 산업 밸류체인 구축과 성장에 핵심 역할을 담당할 것”이라고 말했다.

짐 팔리 포드 사장 겸 CEO는 “SK이노베이션과 이번 업무협약을 통해 향후 차별화할 수 있는 중요한 핵심 요소를 수직계열화하는 발판을 마련했다”고 밝히며 “포드의 미래를 다른 누구에게도 양보하지 않을 것”이라고 말했다.

합작법인에서 향후 생산되는 배터리 셀 및 모듈은 포드가 생산하게 될 다수의 순수 전기차 모델에 장착될 예정이다. 앞으로 양사는 합작법인 설립에 필요한 최종 합의를 도출하고 인허가를 획득하는 등 제반 절차를 진행시켜 나간다는 계획이다.

한편 포드가 밝힌 포드 자동차의 글로벌 순수 전기차 계획이 순조롭게 진행되려면 2030년까지 최소 240GWh의 배터리 셀 용량이 확보되어야 한다. 이는 약 10개 공장의 생산 용량을 합한 규모에 해당한다. 이 중 약 140GWh가 미국에서 소요되며 나머지 용량은 유럽과 중국 등 여타 핵심 지역에서 활용될 전망이다.

SK이노베이션은 지난 1991년부터 전기차용 배터리 연구를 시작으로 1996년 리튬이온 배터리 개발에 나선 바 있다. 특히 세계적으로 전기차와 배터리 산업의 성장이 본격화된 2017년부터는 본격적인 설비 확장 투자를 시작해 2021년 현재 글로벌 총 40GWh의 생산 능력을 확보하고 있다.

현재 SK이노베이션은 미국 조지아주에 22GWh 규모의 전기차 배터리 1, 2공장을 건설 중이며 유럽 헝가리, 중국에서도 생산 능력을 지속적으로 키워 가고 있다. SK이노베이션은 2025년 125GWh 이상의 생산능력을 확보한다는 목표를 수립한 바 있는데 이번 합작으로 이보다 훨씬 많은 190GWh에 이를 것으로 전망하고 있다.

◆ 글로벌 ‘톱3’ 성장 목표…합작 통한 글로벌 확장 가속화

SK이노베이션은 이번 포드와의 합작법인 설립으로 북미 전기차 생태계에서의 역할 강화는 물론 글로벌 최상위 수준 배터리 도약한다는 목표에 더욱 가까워졌다. 연간 생산 능력이 2025년 목표였던 ‘125GWh+α’를 넘어 190GWh에 이를 것이기 때문이다.

SK이노베이션은 이미 美 조지아에 합산 22GWh규모의 1, 2공장을 건설 중이다. 약 10GWh규모의 1공장은 올해 초 기계적 준공을 마치고 시운전 중이며 올 하반기 상업 생산을 시작한다. 이 공장은 미국 내 전기차용 대형 배터리 생산 규모 면에서 현재 가동 중인 단일 공장 중에서는 가장 크다.

2공장은 약 12GWh 규모로 현재 공사가 한창 진행 중이며 내년 초 완공해 2023년 양산 공급할 계획이다. 조지아 공장에서 생산되는 배터리는 포드 F-150 순수 전기차에 공급된다. 이번 합작을 통해 만들어지는 블루오벌에스케이가 향후 생산할 연산 60GWh와 합치면 미국에서 포드에 공급할 배터리만 연산 약 70GWh에 이른다.

SK이노베이션은 최근 글로벌 완성차 업체들의 배터리 내재화 움직임을 새로운 사업 기회로 판단하고 적극 대응함으로써 글로벌 톱3 목표를 확실하게 달성해 나가기로 했다. 이에 대해 SK이노베이션은 배터리 기술과 생산 등에서의 경쟁력을 기반으로 ‘전기차 등 배터리 관련 산업 생태계 발전을 통해 함께 성장해 나간다’는 배터리 사업 성장 전략에 따른 것이라고 설명했다.

SK이노베이션은 최근 “글로벌 완성차 기업들이 역량 있는 배터리 업체와의 협력을 강화할 가능성이 높고 이는 배터리 기업에게는 안정적인 배터리 판매처 확보와 투자 부담 경감으로 이어질 수 있기 때문에 오히려 사업의 기회로 판단하고 있다”면서 “이미 여러 글로벌 완성차 기업들의 협력 제안을 받았고, 긍정적이고 신중하게 검토하고 있다“고 설명한 바 있다.

SK이노베이션은 이번 포드사와의 합작법인 설립도 이 같은 차원에서 진행된 것이라고 설명하면서 향후에도 이러한 협력 사례는 앞으로도 계속 나올 것이라고 밝혔다.