미국 MIT(Massachusetts Institute of Technology, MIT)가 선정한 혁신기술에 바이오 관련 기술이 다수 포함됐다.

MIT는 2001년부터 매년 ‘10대 혁신기술(Breakthrough Technologies)’을 발표하고 있다. 여기에 선정된 기술은 전 세계적으로 파급효과가 크다고 판단되는 것들이다.

생명공학 정책연구센터에 따르면 MIT의 ‘2017년 10대 혁신 기술’ 중 BT(바이오기술)는 3가지다.

올해 선정된 바이오 기술은 ‘마비역전기술(Reversing Paralysis)’, ‘유전자치료 2.0(Gene Therapy 2.0)’, ‘세포 지도(The Cell Atlas) ’다.

‘마비역전기술’은 뇌 이식 칩으로 마비된 손과 다리에 신호를 직접 전달해 움직이게 하는 기술이다. ‘유전자치료 2.0’은 초기 문제였던 전달 메커니즘을 바이러스를 사용해 효율적으로 극복하는 기술이다. ‘세포 지도’는 인체의 모든 세포를 유형별로 나누는 분류법이다.

MIT는 선정된 기술들이 실생활에 적용될 시기도 제시했다. MIT가 전망한 적용 가능 시기는 현재부터 15년 후까지 다양하다.

MIT에 따르면 ‘마비역전기술’은 사지가 마비된 환자가 팔과 다리를 들 수 있도록 하는 단계까지 도달했다. 미국 케이스웨스턴리저브 대학이 연구 중이다. 앞으론 시각장애인이나 알츠하이머 환자들에게도 적용될 전망이다.

유전자치료는 초기에 문제 됐던 ‘전달 메커니즘’을 극복하며 연구되고 있다. 이 치료법을 활용해 일반 유전 질환부터 희귀질환까지 극복할 방안이 개발되는 중이다.

세포 지도 기술은 개별 세포를 분리해 정리할 수 있어 신약 개발의 촉매가 될 전망이다.

이현주 기자