[FETV=손영은 기자] 한화에어로스페이스가 핀란드에 K9 자주포를 추가 수출하게 됐다. 이번 계약을 통해 핀란드는 200문 이상 K9 자주포를 운용하는 국가가 된다. 터키, 폴란드에 이어 NATO 내 세 번째다. 핀란드는 지난 2017년 계약 체결 이후 도입을 확대해 K9 특유의 높은 재도입률을 보여주고 있다.

10일 한화에어로스페이스는 9일(현지 시간) 핀란드 국방부와 K9 자주포 수출 계약을 체결했다고 밝혔다. 규모는 약 5억4600만유로(약 9400억원)다. 이번 계약은 핀란드 국방부가 코트라와 정부간 수출 계약을 체결하고 코트라가 한화와 수출이행보증계약을 하는 방식이다. 핀란드는 지난 2017년 계약 체결 후 도입을 지속 확대해왔다. 이번 추가 계약은 한 번 도입한 국가는 계속해서 도입한다는  K9 특유의 높은 재도입률을 보여줬다는 평가를 받는다.

핀란드는 지난 2017년 3월 K9 자주포 48문 계약 체결 이후 도입을 확대했다. 이번 계약으로 K9 자주포 112문과 예비부품 등을 2028년부터 핀란드군에 인도할 예정이다. 핀란드군은 이미 K9을 주력 포병 무기체계로 운용하고 있다. 이에 신규 도입되는 자주포를 기존 정비 인프라와 훈련 체계에 즉각 편입 가능하다. 별도 전환 기간 없이 신속 전력화가 가능하고 운용 안정성을 극대화할 수 있다는 점이 추가 도입의 주요 배경 중 하나로 작용했다.

이번 계약은 '한 번 도입한 국가는 계속해서 도입한다'는 K9 특유의 높은 재도입률을 보여주는 사례다. 북유럽의 극한 환경에서 K9 운용성능과 신뢰성도 다시 한번 입증됐다는 평이다. NATO 가입 후 포병 전력 강화를 추진 중인 핀란드가 한화에어로스페이스를 전략적 파트너로 재차 선택한 것은 한화가 NATO로부터 실질적 신뢰를 얻고 있음을 보여주는 것이라고 설명했다.

핀란드의 추가 수출로 K9은 북유럽 시장에서 입지를 더욱 확고히 다질 전망이다. 한화에어로스페이스는 검증된 성능과 신뢰성을 바탕으로 스웨덴, 덴마크 등 인접 국가로의 수출 확대도 적극적으로 추진할 계획이다.

손재일 한화에어로스페이스 대표는 "이번 수출은 한화에어로스페이스가 유럽 방산 시장에서 신뢰받는 파트너임을 다시 한 번 입증한 것"이라며 "앞으로도 북유럽을 포함해 NATO 동맹국들과의 파트너십을 더욱 강화해나가겠다"고 말했다.