[FETV=유길연 기자] 손병환 NH농협금융지주 부사장이 17일 차기 NH농협은행장에 내정됐다. 농협금융은 이날 임원후보추천위원회(임추위)를 열고 손 내정자를 차기 농협은행장 후보로 결정했다고 밝혔다.  

손 내정자는 농협 내 대표적인 기획・전략통으로 평가받는다. 그는 1962년생 경남 진주 출신으로 진주고와 서울대 농업교육학과를 졸업한 뒤 1990년 농협중앙회에 입사했다. 이후 스마트금융부장, 기획실장, 농협미래경영연구소장 등을 거쳐 2019년부터 농협금융지주 사업전략부문장을 역임했다. 

특히 그는 디지털 및 금융환경 변화에 대한 통찰력과 전문성을 겸비한 것으로 전해진다. 손 내정자는 스마트금융부장 시절 국내 은행 최초로 오픈 API를 도입해 농협은행 혁신을 이끈 주인공이다. 손 내정자의 디지털 분야의 전문성은 김광수 농협금융 회장의 경영 전략과도 잘 맞는다는 평가다. 김 회장은 농협금융의 체질 개선을 위한 핵심 전략으로 디지털 전환을 꼽고 있다. 

손 내정자에게는 최근 잇따라 이어진 농협금융 인사 후폭풍을 수습해야 하는 과제가 주어졌다. 지난 1월 이성희 농협중앙회장이 취임하며 계열사 임원들이 줄줄이 사퇴했다. 농협은행장 최초로 3연임에 성공했던 이대훈 전 행장도 이달 초 돌연 사임했다. 

또 전임자의 그늘도 손 내정자 입장에서는 부담스러운 부분이다. 이 전 행장은 지난해 농협은행의 최대 실적을 이끌어내면서 농협금융 최초로 3연임에 성공했다. 하지만 이 전 행장은 신임 중앙회장의 인사권을 존중하는 차원에서 물러났다. 농협중앙회장은 임기 4년 단임제에 비상근 명예직이지만 농협중앙회 산하 계열사 대표 인사권과 예산권, 감사권을 가지고 막강한 영향력을 행사한다. 전임자가 뛰어난 능력을 입증했음에도 불구하고 농협 조직으로부터 비롯된 문제로 물러났기에 손 내정자는 더 많은 실적을 올려야하는 숙제를 안은 셈이다. 

손 내정자는 오는 20일 임추위 2차 회의에서 치러지는 면접 절차만을 남겨두고 있다. 24일 주총에서 행장 선임안이 의결되면 임기를 시작한다.