[FETV=손영은 기자] LG에너지솔루션이 약 7000만달러를 투입해 미국 테네시 공장의 생산라인 전환에 나선다. 북미 내 ESS 생산 거점을 5곳으로 늘리며 전기차와 ESS 배터리를 함께 생산하는 복합 제조 체제 구축에 속도를 내는 모습이다.

18일 LG에너지솔루션은 미국 테네시주 스프링힐 얼티엄셀즈 공장에서 ESS용 LFP 배터리 셀 생산을 시작한다고 밝혔다. 기존 전기차 배터리 생산라인 일부를 ESS용 배터리 생산 라인으로 전환할 계획이다. 설비 전환 투자 규모는 약 7000만달러로 양산은 2분기부터 본격 개시할 계획이다.  얼티엄셀즈는 LG에너지솔루션과 GM의 합작법인이다. 

현재 얼티엄셀즈 테네시 공장은 생산 설비를 전환하고 있다. ESS용 LFP 셀 생산 요건에 맞춰 인력 재교육을 진행중이다. 1월 휴직했던 700명의 직원들 또한 생산 라인 구축과 신규 제품 생산을 위해 복귀할 예정이다. 이번 생산 전환은 전기차 시장 성장 속도 둔화에 대응한 전략적 조치다. 이번 전환으로 고용 안정성 강화도 가능할 것으로 예상된다.

LG에너지솔루션은 미시간 홀랜드 공장, 미시간 랜싱 공장, 캐나다 넥스트스타 에너지 등 3개의 단독공장에 더해 얼티엄셀즈 테네시 공장, 오하이오 혼다 합작공장에서도 ESS 제품 생산을 시작하며 차별화된 생산 역량을 선보여 나간다는 방침이다. 5개의 북미 ESS 생산 공장은 EV 배터리와 ESS 배터리를 동시에 생산하는 복합 제조 거점으로 운영될 예정이다. 

박인재 얼티엄셀즈 법인장은 "이번 발표는 테네시 공장의 첫 대규모 전환 사례로 얼티엄셀즈가 다각화된 배터리 셀 제조사로 진화하고 있음을 보여준다"며 "얼티엄셀즈는 시장 수요 변화에 맞춰 생산 체계를 고도화해 미국 배터리 산업의 중추이자 기술 리더로서의 입지를 공고히 해 나갈 것" 이라고 밝혔다.