[FETV=나연지 기자] 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞두고 기대감이 고조되고 있다. 한국은 2005년 부산 개최에 이어 올해 두번째로 의장국을 맡았다. 올해 회의에는 미국·중국 등 21개국 정상과 2만여명의 대표단이 집결한다. 주요 의제로는 ESG 등 글로벌 경제질서 재편 방안이 논의될 예정이다.

APEC은 아시아·태평양 21개국이 참여하는 최대 지역 경제협력체다. 회원국들의 경제력은 세계 GDP의 약 62%, 무역량의 50%를 차지한다. 무역·투자 자유화와 공동 번영을 목표로, 경제·사회적 도전에 공동 대응하는 데 초점을 맞추고 있다. 법적 구속력 없는 합의 방식으로, 회원국 모두 동등하게 의견을 반영한다.

2025년 APEC의 공식 슬로건은 ‘우리가 만들어가는 지속 가능한 내일: 연결, 혁신, 번영(Building a Sustainable Tomorrow: Connect, Innovate, Prosper)’이다. 개최지 경주를 비롯해 제주, 인천, 부산 등 주요 도시에서도 다양한 부대행사가 열린다.

APEC 회원국은 한국 경제와 밀접히 연결돼 있다. 2023년 기준 한국 전체 수출의 74.7%, 수입의 67.5%, 해외직접투자(FDI)의 57.6%가 APEC 국가와의 교류에서 발생했다. 한국의 상위 10대 교역국 중 8곳이 APEC 회원국이다.

한국은 APEC 내 중추적 역할 수행을 꾸준히 이어왔다. 1991년 서울 선언을 시작으로, 2005년 정상회의 개최, APEC 기후센터 및 협력교육원 설립, 2018년 디지털 혁신 서브펀드 신설 등 역내 협력과 혁신을 주도했다.
 

올해 회의의 핵심 의제는 △디지털 전환 △공급망 복원 △ESG 등 미래 경제질서 변화에 초점이 맞춰져 있다. 한국은 아태 자유무역지대 구축, 혁신 생태계 조성, 지속가능 성장 기반 마련에 집중할 계획이다.

3개월이 남은 현재 민간 실무단 차원에서는 정상회의 논의 안건 선별을 위한 물밑작업이 한창이다.

민간부문에서도 움직임이 활발하다. 조현상 HS효성 부회장이 의장을 맡고 있는 APEC 기업자문위원회(ABAC)는 최근 베트남 하이퐁 회의를 비롯해 각국 민간 대표들과 공급망 복원, AI·ESG 국제표준, 디지털 무역 등 핵심 의제별 협력안을 마련하고 있다. ABAC는 정책 제언, 공동 성명 채택, 신사업 발굴 등 민간 주도의 실질 협력에 무게를 두고 있다.

업계 관계자는 “APEC 논의는 무역장벽, 공급망, AI 규범, ESG 기준 등 실제 기업 경영환경 변화로 직결된다”며 “한국이 의장국을 맡은 만큼 글로벌 전략적 위상과 신사업 기회 확대에 주목할 필요가 있다”고 강조했다.