[FETV=박제성 기자] 보령(구 보령제약)이 본격적으로 우주 관련 사업을 추진하기 위해 美 액시엄스페이스(액시엄)와 조인트벤처(Joint Venture) 설립 협약을 체결했다고 28일 밝혔다.

지난 20일 보령과 액시엄스페이스는 지구 저궤도상의 다양한 사업을 추진하기 위해 조인트벤처(JV, 합작법인)를 설립하는 협약을 체결했다거 28일 밝혔다. 

오는 5월 설립을 목표로 세부적인 구체적인 협의를 시작했다. 향후 조인트벤처(JV)를 통해 액시엄의 우주 인프라 및 우주개발 기술을 활용한 다양한 사업 기회를 공동으로 모색할 예정이다. 액시엄는 국내를 비롯해 한국 기업 및 정부와 추진하는 모든 사업은 이번에 새롭게 설립될 회사를 통해 이뤄질 예정이다.

이번 조인트벤처(JV) 설립은 보령이 추진하는 CIS(케어 인 스페이스) 사업에서 다양한 우주 관련 기술을 연구·개발 할 수 있는 인프라를 확보, 국가적인 측면으로도 지구 저궤도를 활용한 다양한 연구·개발 및 사업 기회를 확대할 수 있다는데 의의가 있다. 이를 통해 국가적인 우주 개발 미션의 수행은 물론 다양한 회사와의 협업을 통해 우주 연구·개발 관련 시너지를 만들어 낼 계획이다.

지구 저궤도(LEO)는 통상 지구의 지상에서부터 2000Km 이하의 상공을 뜻한다. 대부분의 국가 우주 예산의 집행 및 민간 업체의 경쟁이 이뤄지는 우주의 관문이다. 민간 우주기업인 스페이스X, 블루오리진 등이 추진 중인 ‘우주인터넷’을 위한 인공위성도 주로 이 지구 저궤도를 돌고 있다. 

우주탐사의 전초기지인 국제우주정거장(ISS)이 저궤도 고도에 위치해 있다. 현재 국가 및 민간 단위의 연구·개발 프로젝트가 가장 활발히 진행되고 있다.

액시엄은 LEO에서 오는 2030년 퇴역 예정인 국제우주정거장을 대체할 인류 최초의 민간 상업용 우주정거장(액시엄 스테이션)을 개발하고 있다. 지난해 4월 ‘Ax-1 프로젝트’를 통해 민간인들로만 구성된 유인 우주인 사업을 처음으로 실현한 바 있다.

올해 5월에는 사우디아라비아 남녀 우주인이 포함된 ‘Ax-2 프로젝트’를 계획하고 있다. 지속적으로 국가 단위의 우주인 사업 계약도 수주하고 있다. 액시엄은 이 프로젝트들을 통해 LEO 상의 미세중력 환경에서 다양한 미션을 수행할 예정이다.

한편 액시엄은 민간 우주 정거장 뿐만 아니라 차세대 우주기술 기반으로 다양한 영역의 사업을 확대하고 있다. 미 나사의 핵심 파트너가 되고 있다. 나사는 지난해 6월 액시엄 스페이스 아르테미스 3호 우주복 제작 업체로 선정했다. 지난 15일 액시엄과 협업해 40년 만에 새로운 우주복인 차세대 우주복 ‘AxEMU’를 공개했다. 

우주복은 공조 시스템 등 1만8000개 이상의 부품으로 구성된 극한 환경에서 우주인의 생명을 보호하는 핵심 기술의 집약체이다. 액시엄은 이번 우주복 개발 프로젝트로 총 2억 2850만 달러를 수주했다. 소유권은 액시엄이 갖는다. 오는 2025년 NASA의 아르테미스 3호가 달 남극에 착륙할 때 우주인들은 이 ‘AxEMU’를 입을 예정이다. 

보령은 지난해 두차례에 걸쳐 액시엄스페이스에 총 6000만 달러의 전략적 투자를 집행했다. 우주에서 인간의 건강과, 다양하고 자유로운 활동을 지원하기 위해 마련한 CIS 경진대회를 함께 개최하는 등 액시엄과 전략적 파트너로서 관계를 공고히 하고 있다.

보령의 CIS는 올해에는 더 많은 파트너들과 함께 우주에서 발생하는 인간 활동 및 헬스케어 이슈 해결에 더욱 초점을 맞출 계획이다. 액시엄의 차세대 우주복 개발부터 우주정거장에 이르는 폭넓은 사업 포트폴리오(다양화)를 고려하면 양사의 협력 및 JV를 통한 공동 사업 범위는 더욱 확대될 것으로 예상된다.