[FETV=권지현 기자] 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 14일(현지시간) 기준금리를 0.50%포인트(p) 올리는 '빅스텝'을 다행했다.

연준은 이날 올해 마지막으로 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 뒤 기준금리를 4.25∼4.50%로 올린다고 밝혔다. 현재 금리인 3.75∼4.00%보다 0.50%p 오른 수치다. 이로써 미국 기준금리는 2007년 이후 15년래 최고 수준을 기록했다. 

앞서 연준은 지난 6, 7, 9, 11월 4번 연속 '자이언트 스텝'(기준금리 0.75%p 인상)을 단행했으나 최근 인플레이션이 둔화하는 조짐을 보이자 금리 인상 속도를 완화한 것으로 풀이된다. 한때 미 소비자물가지수(CPI) 상승률이 9%대를 위협하는 수준까지 치솟았으나 11월 CPI가 전년 동월 대비 7.1% 오르는 등 정점을 찍었다는 분석이다. 

제롬 파월 연준 의장은 이날 브리핑에서 "올해 금리를 총 4.25%p 인상했다"면서 "이제는 (인상) 속도가 중요한 게 아니라 최종 금리를 어느 정도 수준으로 할지를 생각하는 게 훨씬 더 중요하며, 어느 시점에는 긴축 기조를 얼마나 오래 유지할지가 가장 중요한 질문이 될 것"이라고 말했다.

이어 "지금까지 들어온 10∼11월 인플레이션 지표는 월간 물가 상승세가 둔화했음을 보여주며 이는 환영할만하지만, 인플레이션 하락세가 지속될 것이라고 확신하기에는 상당히 더 많은 증거가 필요하다"고 밝혔다. 그러면서 "현재 우리는 인플레이션을 점차 우리 목표인 2%로 되돌리기 위해 충분히 긴축적인 정책 기조를 유지하는 데 집중하고 있으며, 인플레이션이 확실히 내려가는 증거가 보일 때까지 금리 인하를 고려하지 않을 것"이라고 덧붙였다. 

파월 의장이 속도 조절에도, 금리 인상 기조를 내년까지 이어갈 것임을 분명히 한 것이다. FOMC 위원들의 생각도 같다. 이들 19명 각자가 생각하는 적절한 금리 수준을 취합한 지표인 점도표(dot plot)는 내년 말 금리를 5.00~5.25%(중간값 5.1%)로 나타냈다. 이대로라면 내년에도 0.75%p를 올려야 한다. 

연준이 여전히 긴축 정책을 내비치고는 있지만 그 속도가 줄어들면서 한국은행의 내달 결정에도 관심이 모이고 있다. 한은은 내년 1월 13일 열리는 금융통화위원회에서 기준금리 인상폭을 결정한다. 시장은 연준이 속도조절에 나선 만큼 빅스텝보다 폭을 낮춰 0.25%p 인상할 것이라 전망하고 있다. 

다만 한미 간 금리차가 더 벌어진 것은 한은의 결정에 부담으로 작용할 수 있다. 연준의 이번 인상으로 한국의 현재 기준금리(3.25%)는 미국보다 1.00∼1.25%p 대폭 낮아졌다. 1.25%p 격차는 역대 최대 한미 금리 역전 폭(1.50%p)에 근접한 수준이다. 금리차가 벌어지면 한국에서 외국인 자금이 미국의 더 높은 수익률을 좇아 이탈하면서 원화 가치가 떨어질 가능성이 있다.

이창용 한은 총재는 지난달 30일 로이터통신과 인터뷰에서 "인플레이션, 경제성장 등 국내 여건이 우선이나 연준의 영향도 고려해야 한다"면서 "어떤 의미에서 한미 간 금리 격차가 너무 크면 바람직하지 않을 수 있다"고 말했다. 

이어 "3.50% 안팎에서 기준금리 인상을 마무리하길 희망한다"면서 "금통위가 통화 긴축 속도를 재검토하고 집값을 연착륙 시키기 위해 노력할 것"이라 덧붙였다.