[FETV=박제성 기자] 임인년 새해에도 권영수의 배터리 승부수가 펼쳐지고 있다. 파우치형과 원통형 방식의 전기차용 2차전지(배터리)를 고수해온 LG에너지솔루션이 각형 배터리 생산에도 관심을 보이고 있다. 글로벌 전기차 시장을 공략하기 위한 반드시 필요한 선택이다.

LG에너지솔루션은 그동안 원통형과 파우치형을 생산하는 등 투트랙 생산 작전을 구사했다. 반면 전기자동차에 사용되는 각형 배터리는 생산하지 않고 있다. LG에너지솔루션이 향후 각형 배터리 사업을 펼친다는 모든 종류의 배터리를 개발 및 생산하게 된다. LG에너지솔루션이 각형 배터리 생산에 본격 착수할 경우 국내는 물론 글로벌 배터리 시장에도 대대적인 판도변화가 불가피하다는 게 전문가들의 공통된 분석이다. 

5일 관련업계에 따르면 LG에너지솔루션은 글로벌 배터리 수요를 맞추기 위해 최근 각형 배터리 개발을 검토 하고 있다. LG에너지솔루션이 각형 배터리를 제작에 관심에 귀 기울이는 이유는 글로벌 완성차 수요대응 차원으로 풀이된다.

대표적으로 폭스바겐이 그동안 LG엔솔과 SK이노베이션이 주력으로 생산해오던 파우치형 배터리 비중을 점진적으로 낮추고 중국의 CATL, 스웨덴 노스볼트가 주력 생산하는 각형 비중을 높이고 있는 실정을 감안 것으로도 해석된다.

각형 전기차용 배터리를 생산하는 대표적 K-배터리 업체로는 SK온과 삼성SDI가 포함된다. 즉 해외 배터리 열강 업체들이 ‘코리안 패스’ 전략을 통해 각형 배터리 시장점유율을 높이겠다는 전략인데 이러한 생산 체제 전환을 통해 상황에 대응해 나겠다는 해석으로 풀이된다.

이에 대해 LG에너지솔루션 관계자는 “각형 방식도 함께 아우르는 것을 검토 중이것 까지는 사실”이라며 “자사는 과거에도 각형을 연구개발 경험과 관련 기술개발 기준도 있다”고 말했다. 이 관계자는 이어 “글로벌 고객수요가 다양해지면서 현재로선 각형 배터리 기술을 가지고 A/S와 공정기술 등에 접목할 수 있다”고 말했다.

LG에너지솔루션이 각형 양산에 성공할 경우 세계 최초로 원통형·파우치형·각형 3가지 배터리를 전부 포괄하는 세계최초 기업사례가 된다. 이렇게 될 경우 그간 투 트랙을 고수해오던 SK온과 삼성SDI도 의식을 하지 않을 수 없는 상황이다.

각형의 가장 큰 장점은 알루미늄 캔으로 둘러싸여 있기 때문에 외부 충격에 강해 내구성이 좋아 파우치형보다 안전하다는 평가다. 반면 파우치형 배터리의 가장 큰 장점은 에너지밀도가 높아 그만큼 주행거리도 길다.

LG에너지솔루션과 SK온 양사의 공통점은 그간 파우치형에 집중해왔는데 앞으로는 각형 배터리 시장 진출을 본격화 할 전망이다. 테슬라, 폭스바겐, 스텔란티스, 현대차 등 글로벌 완성차 업체들이 줄지어 LFP 기반 각형 배터리를 점차 확대해 나가려는 움직임이 관측되고 있기 때문이다.

폭스바겐그룹은 테슬라를 경쟁상대로 삼아 전기차 시장 1위에 박차를 가하고 있다. 지난해 3월 '파워데이'를 통해 2030년까지 산하 브랜드에서 생산되는 전체 전기차의 80%에 각형 배터리를 탑재하겠다고 밝힌 바 있다.

최근 SK온도 전기차 배터리 양극재에 삼원계(니켈·코발트·망간)에 더한 리튬인산철(LFP)을 추가한 각형 배터리 방식을 선택할 가능성이 한층 높아진다. 이러한 흐름 속에 이미 각형 글로벌 양산화를 고수해오던 삼성SDI의 마음은 한결 가벼운 모양새다. 글로벌 배터리 지형을 놓고 각형, 파우치형, 원통형 전기차용 배터리 공급방식의 쟁탈전은 올해도 심화될 전망이다.