[FETV=김창수 기자] SK이노베이션이 미국의 2위 완성차 업체 포드와 전기차용 배터리셀을 생산하기 위한 조인트벤처(합작회사)를 설립할 것으로 알려졌다. 이 같은 내용은 로이터 통신이 19일(현지시간) 보도했다.

로이터는 익명의 관계자 2명을 인용해 두 회사가 20일 합작사 설립과 관련한 양해각서(MOU)를 체결하고 이를 발표할 예정이라고 전했다.

양사는 합작사를 통해 궁극적으로 전기차 배터리에 쓰일 배터리셀을 생산하는 합작 공장을 설립하게 된다고 해당 관계자들은 덧붙였다. 이에 로이터는 이번 조치가 포드의 전기차 생산을 확대하기 위한 것이라고 지적했다.

포드는 픽업트럭 'F-150', 승합차 '트랜짓'을 포함한 주요 모델들의 전기차 전환 작업에 한창이다. 이미 순수 전기차 SUV인 '머스탱 마크-E'를 판매하고 있다. 포드는 2025년까지 전기차 전환에 220억달러(약 24조9000억원)를 투자한다는 계획이다.

짐 팔리 포드 최고경영자(CEO)는 최근 컨퍼런스콜에서 전기차 제조를 위해 회사를 수직 통합화하기로 했다면서 전기차 핵심 부품인 모터와 e-액슬, 배터리 관리 소프트웨어를 이미 생산 중이라고 밝혔다. 팔리 CEO는 아울러 "이제는 우리가 최신 기술을 확보하고 안정적인 배터리셀 생산 관계를 보유할 때다"라고 말했다.

이번 SK이노베이션과의 합의에 따라 포드는 경쟁사인 제너럴모터스(GM)와 비슷한 노선을 걷게 될 수 있을 것으로 로이터는 전망했다. GM은 LG에너지솔루션과 합작해 조인트벤처 ‘얼티엄셀즈’를 설립하고 오하이오·테네시주에 배터리 공장을 짓고 있다.

한편 조 바이든 미국 대통령은 18일 미시간주 포드 전기차 공장을 방문한 자리에서 새로운 배터리 생산시설에 정부 보조금을 지급해야 한다고 촉구한 바 있다.

SK이노베이션은 현재 미국 조지아주에 전기차 배터리 공장 2기를 건설 중이며 2공장은 오는 2023년부터 배터리 생산을 시작할 예정이다.