[FETV=김윤섭 기자] 지난해 한화갤러리아와 두산이 시내 면세점 철수를 결정한 데 이어 중소·중견 면세점인 탑시티도 특허권을 반납하면서 시내면세점에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다.

3일 면세업계에 따르면 탑시티 면세점은 작년 12월 31일 면세점 특허를 반납하겠다고 서울세관에 신고해 이날로 반납 절차가 마무리됐다.

탑시티 면세점은 2016년 12월 서울 시내 면세점 특허를 취득했다. 그러나 고고도 미사일 방어 체계(THAAD·사드) 사태로 중국인 단체 관광객이 끊기면서 개장이 늦어져 지난 2018년 하반기에 신촌 민자역사에 점포를 열었다.

하지만 이후 지난해 8월 신촌역사와 명도소송 등에 휘말리면서 관세청으로부터 물품 반입 정지 명령까지 받아 사실상 영업을 제대로 하지 못했다.

면세업계에서는 지난해 대기업 면세점 2곳이 손을 들고 나간 데 이어 중소·중견 면세점까지 특허를 반납하면서 '황금알을 낳는 거위'로 불렸던 시내 면세점이 독이 든 성배가 된 것 아니냐는 우려가 나오고 있다. 실적 부진을 겪고 있는 중소·중견 면세업체들이 잇따라 특허권을 반납할 것이라는 부정적인 전망도 나오고 있다.

2015년만 해도 서울에 배정된 3개의 면세점 허가권을 따내기 위해 빅3 면세점은 물론 한화갤러리아타임월드, 이랜드, SK네트웍스, HDC신라 등이 뛰어들어 치열한 경쟁을 펼쳤다.

그러나 중국의 사드 보복으로 단체 관광객의 발길이 끊기고 이 자리를 대체한 보따리상 유치에 과도한 마케팅 비용이 투입되면서 수익 악화에 허덕이고 있다. 대형 업체는 '바잉 파워'를 바탕으로 그나마 수익을 내고 있지만, 중소면세점은 버티기가 어려운 실정이다. 업계에서는 사업에서 손을 떼는 업체가 더 나올 수도 있다고 보고 있는 이유다.