[FETV=조성호 기자] SK텔레콤이 마이크로소프트와 손잡고 5G 기반 클라우드 게임 시장에 진출한다. 클라우드 게임을 5G 대표 서비스로 키워 게임 라이프를 바꾸고 게임 산업을 한 단계 도약시키겠다는 계획이다.

SK텔레콤은 4일 서울 을지로 SKT타워에서 양사의 협력 계획을 공개하고 마이크로소프트의 클라우드 게임 기술 ‘프로젝트 엑스클라우드(이하 ‘엑스클라우드’)’를 선보였다. 시범 서비스는 오는 10월부터 돌입한다.

유영상 SK텔레콤 MNO사업부장과 카림 초우드리(Kareem Choudhry) 마이크로소프트 클라우드 게임 총괄 부사장(CVP)이 참석했다.

마이크로소프트는 앞서 지난 6월 미국 로스앤젤레스에서 열린 세계 최대 게임 박람회 ‘E3 2019’에서 “오는 10월 ‘엑스클라우드’ 시범 서비스를 시작한다”고 발표한 바 있다. 시범 서비스 실시 국가와 이통사 파트너 공개는 이번이 처음이다.

카림 부사장은 이날 “‘엑스클라우드’ 시범 서비스 국가로 한국을 선택한 까닭은 훌륭한 모바일 네트워크 인프라와 최첨단 5G 네트워크, 강력한 게임 커뮤니티 때문”이라며 “특히 한국은 게임 시장 규모가 세계 4위로 매우 큰 데다 모바일 게임의 인기가 높아 ‘엑스클라우드’ 최적의 테스트베드”라고 평가했다.

유영상 MNO사업본부장은 “국내 토종 서비스로 개발하는 방안을 고민했으나 클라우드 게임 분야는 마이크로소프트나 구글과 같은 글로벌 자이언트의 각축장”이라며 “마이크로소프트 게임을 총판하는 역할이 아닌 5G 모바일 엣지 컴퓨팅 인프라와 2500만 고객 기반 유통망 등 국내 게임 생태계를 활용해 동등한 파트너로서 역할을 하게 될 것”이라고 강조했다.

마이크로소프트는 SK텔레콤과 손잡은 이유에 대해선 뛰어나고 안정적인 5G‧LTE 네트워크, 100만명 이상의 5G 가입자를 포함한 국내 최대 이동통신 가입자 보유, 첨단 ICT 분야에서 보유한 원천 기술과 다양한 스트리밍 서비스의 성공적 운영경험 등을 꼽았다.

SK텔레콤은 이번 협력에 따라 마이크로소프트 ‘엑스클라우드’의 한국 내 독점 사업 운영 파트너로 활동하게 된다. 양사는 SK텔레콤의 5G 리더십 및 네트워크 경쟁력과 마이크로소프트의 클라우드 인프라 및 기술 역량을 결합, 5G 기반 클라우드 게임 공동사업을 추진할 예정이다.

이번 협력은 지난 3월 박정호 SK텔레콤 사장과 사티아 나델라(Satya Nadella) 마이크로소프트 CEO가 만난 뒤 5G와 AI, 클라우드 등 첨단 ICT 분야에서 포괄적 협력을 강화하자는 내용의 양해각서(MOU)를 체결한 데서 싹이 텄다.

이후 ‘E3 2019’에서는 유영상 SK텔레콤 MNO사업부장과 필 스펜서(Phil Spencer) 마이크로소프트 게임 총괄 부사장(EVP)이 만난 가운데 ‘5G 기반 클라우드 게임 공동사업 추진을 위한 양해각서’를 체결한 바 있다.

오는 10월 ‘프로젝트 엑스클라우드’ 시범 서비스 실시

‘엑스클라우드’는 마이크로소프트의 콘솔(가정용 게임기) ‘엑스박스(Xbox)’의 고화질‧대용량 게임을 스마트폰에서 다운로드 설치 없이 즐길 수 있는 기술이다. 특히 ‘엑스박스’ 게임들이 콘솔용이기 때문에 모바일에 최적화된 플레이 경험을 선사할 것으로 전망된다.

양사는 오는 10월부터 SK텔레콤의 5G‧LTE 고객 체험단에 ‘엑스클라우드’ 시범 서비스를 하고 향후 타 이통사 고객에까지 점차 확대해 나갈 계획이다. 시범 서비스 초기엔 무선 컨트롤러에 스마트폰을 연결해 게임을 즐길 수 있을 예정이다.

‘엑스클라우드’ 앱을 스마트폰에 설치 후, 앱 실행 시 나타나는 게임들 가운데 본인이 원하는 게임을 골라 즐기면 된다. 양사는 ‘엑스박스’를 통해 출시한 인기 게임 중 모바일로 즐기기 좋은 일부를 먼저 선보일 계획이다.

전진수 SK텔레콤 5GX 서비스사업단장은 “엑스클라우드 시범 서비스 기간에 걸쳐 클라우드 게임 시장에 적합한 다양한 상품‧서비스를 모색해 나갈 것”이라며 “시범 서비스를 시작으로 지속적 협력을 통해 ‘엑스클라우드’를 꾸준히 발전‧확산시켜 클라우드 게임 생태계를 함께 주도하겠다”고 말했다.