[FETV=조성호 기자] 이재용 삼성전자 부회장이 29일 대법원에서 원심 파기 환송 판결을 받으면서 삼성의 경영 환경 불확실성이 더욱 커지게 됐다.

최근 계속되는 악재가 겹치면서 이 부회장의 역할이 강조되고 있지만 이번 판결로 인해 이 부회장의 거취는 불분명해졌기 때문이다. 최악의 경우 ‘총수 부재’ 상황이 재현될 수 있다는 우려도 커지고 있다.

대법원 전원합의체는 이날 서울 서초구 대법원 대법정에서 열린 국정농단 상고심에서 이 부회장에게 징역 2년6개월에 집행유예 4년을 내린 원심을 깨고 사건을 서울 고법으로 돌려보냈다.

재계 관계자는 이번 대법원 선고에 대해 “가뜩이나 최악의 위기 상황에서 대법원의 파기 환송 판결로 인해 삼성은 그야말로 한치 앞을 내다보기 어려운 '퍼펙트 스톰' 속에 갇혔다”고 말했다.

당장 이 부회장이 구속되는 것은 아니다. 하지만 이 부회장은 다시 한 번 재판 준비에 나서야 하는 상황이기 때문에 일정 부분 경영 차질은 불가피할 전망이다. 때문에 그동안 미뤄왔던 미래 핵심 사업 준비 과정도 제동이 걸리게 됐다.

재계 안팎에서는 삼성이 창사 이래 최대 위기에 직면할 가능성이 높다는 우려가 나온다. 실제 이 부회장이 파기환송심에서 실형을 받을 경우 최악의 ‘총수 공백’ 상황이 재현될 가능성이 높기 때문이다.

특히 미중 무역분쟁에 이어 일본 정부의 핵심 소재 수출 규제, 화이트리스트 제외 조치 등 글로벌 악재가 계속되는 상황에서 총수 부재 상황까지 마주하게 되면 글로벌 경쟁에서 아예 도태될 수 있는 상황까지 올 수 있다는 것이다.

재계 관계자는 “한 때 세계 휴대폰 시장을 장악했던 노키아도 '스마트폰'이 등장하자 한 순간에 역사의 뒤안길로 사라졌다”면서 “이러한 무한 경쟁 시장에서 삼성전자는 세계 1위로 도약했는데 지금 같은 상황이 이어지면 삼성도 노키아처럼 무너지지 않을 것이라는 보장은 없다”고 지적했다.

삼성 관계자는 "우려가 현실이 됐지만 흔들림 없이 위기 대응을 위해 총력을 기울일 것"이라면서 "그러나 직원들의 사기는 떨어질 수밖에 없고 당분간 불확실성에서 벗어나기는 어렵게 됐다"고 말했다.