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전기차, 화성 이주, 태양광, 초고속 진공 열차만으론 충분치 않았나 보다. 다음 정복지는 ‘인간 뇌’다.

‘일론머스크 테슬라모터스 CEO가 뇌-컴퓨터 연결 기술을 개발하는 바이오 기술 스타트업 ‘뉴럴링크(Neuralink)’를 설립했다’고 월스트리트저널이 현지시간 27일 전했다.

뉴럴링크는 인간의 뇌 신경과 컴퓨터 칩을 잇는 사업에 집중한다. 이 사업 중심엔 ‘뉴럴 레이스(Neural Lace)’라는 컴퓨터 칩이 있다. ‘전자그물망’이라고도 불리는 이 칩은 초소형 인공지능(AI) 기기다. 인간 뇌에 심어져 사람의 생각을 올리거나 내려받을 수 있다.

전자그물망은 이미 실제로 구현됐다. ‘리우지아’ 하버드 화학 ·생물학과 교수팀은 2015년에 전자그물망에 관한 내용을 담은 논문을 학술지 ‘네이처 나노테크놀로지’에서 발표했다.

김대식 KAIST 전기 ·전자공학부 교수는 “리우지아 교수팀의 논문은 기존 뇌 신호 감지 기술을 개선해 뇌 전체에서 발생하는 모든 신호를 동시에 인지하는 게 가능하다는 사실을 이론적으로 보여줬다”고 설명했다.

뉴럴링크에 관한 정보는 자세히 공개되지 않았지만, 뇌 질환 치료를 시작으로 뇌 조작에도 도전할 전망이다. 이를 위해 머스크는 티모시가드너 보스톤 대학 교수 등 저명한 뇌과학 전문가 5명을 영입했다.