[FETV=신동현 기자] 넥슨 청소년 프로그래밍 챌린지(NYPC)가 올해 10주년을 맞았다. 2016년 ‘세상을 바꾸는 코딩’이라는 슬로건으로 첫발을 내딛은 NYPC는 청소년들이 코딩을 통해 세상을 바라보는 방식을 바꾸고 도전을 이어가는 성장의 장으로 발전해왔다.

10년간 누적 참가자 4만여 명, 본선 진출자 673명, 수상자 193명을 기록한 NYPC는 국내 최대 규모의 청소년 코딩 축제로 자리 잡았다. 넥슨의 다양한 게임 IP와 시뮬레이터 기반 인터랙티브 문제 도입 등을 통해 비전공자도 쉽게 접근할 수 있는 구조를 마련하며 코딩 경험이 없는 청소년에게도 문턱을 낮춘 것이 특징이다.

NYPC는 단순한 대회를 넘어 코딩 문화의 외연을 확장하는 플랫폼으로 성장해왔다. 넥슨은 2017년부터 최신 기술 분야의 전문가를 초청해 청소년에게 진로와 비전을 전하는 ‘NYPC 토크콘서트’를 개최해왔으며 2020년에는 이틀간 3800여 명이 사전 신청할 만큼 큰 호응을 얻었다.

사회공헌 활동도 꾸준히 이어졌다. 지난해 8월에는 역대 수상자들이 코딩 교육 격차가 큰 지역으로 알려진 제주도 중·고등학교를 찾아가, 멘토링과 강의, 문제 풀이 교육 등을 진행하며 직접 현장 교육에 나섰다. 출제자로 복귀하거나 교육 봉사에 참여하는 모습은 NYPC가 선순환 구조로 작동하고 있음을 보여준다.

출제 방식에서도 NYPC만의 정체성이 돋보인다. ‘메이플스토리’, ‘마비노기 모바일’, ‘데이브 더 다이버’ 등 넥슨 게임 IP를 활용한 문제, 시뮬레이터 기반의 직관적인 인터랙티브 문제, 임직원이 제안한 창의적 문제 등은 매년 참가자들에게 색다른 흥미를 제공했다. 무료 학습 플랫폼 ‘BIKO’와 연계한 기출문제 학습, 마이페이지 기반 실력 점검 등도 지원하며 ‘누구나 도전할 수 있는 축제’로서의 면모를 강화해왔다.

올해 NYPC 참가자 대상 설문조사에 따르면 참가자 중 52%가 신규 참가자였고 90% 이상이 다음 해 재참가 의향을 밝혔다. 특히 대학생 대상 팀 전략 대회 ‘코드배틀(CODE BATTLE)’에 대해서도 80% 이상이 도전 의사를 밝히며 NYPC가 청소년을 넘어 대학생까지 아우르는 성장 플랫폼으로 확장되고 있음을 보여줬다.

지난 9월 넥슨 판교 사옥에서 열린 NYPC 10주년 기념 이벤트 ‘BE THE NEXT’도 주목받았다. 행사 참가자의 81.6%가 NYPC 경험자였고 기존 참가자들이 지인과 함께 자발적으로 참여하며 커뮤니티의 연결감을 입증했다. 오케스트라 공연과 명사 강연, 게임존 등으로 구성된 10주년 이벤트는 코딩 대회의 정체성을 살리면서도 다채로운 문화적 경험을 제공했다.

NYPC는 올해부터 대학생 대상의 전략형 팀 대회 ‘코드배틀’을 신설했다. 정해진 정답이 없는 게임 환경에서 전략을 설계하고 협업해 경쟁하는 방식으로 AI 활용과 팀워크 등 실전형 역량을 강조했다.

“게임처럼 놀고 문제처럼 생각하고 코딩처럼 만든다는 것이 NYPC의 진짜 매력이었다”는 참가자 후기는 NYPC가 단순한 알고리즘 대회를 넘어 코딩을 하나의 언어이자 사고도구로 체화하는 장임을 보여준다.

AI 시대를 맞아 NYPC는 사고력, 문제 해결력, 협업 능력을 키울 수 있는 새로운 교육 생태계로 진화하고 있다. 알고리즘 실력을 겨루는 대회를 넘어 전략을 설계하고 함께 만들어가는 경험이 다음 세대 개발자들의 성장을 돕고 있다.

김정욱 넥슨재단 이사장은 “NYPC는 단순한 대회를 넘어 기술을 통해 세상과 소통하고 문제를 해결하는 경험을 제공해왔다”며 “앞으로도 참가자들이 각자의 방식으로 도전하고 협력하며 성장할 수 있는 기회를 만들어갈 것”이라고 밝혔다.

10년의 축적된 도전의 기록 위에서 NYPC는 앞으로도 더 많은 이들이 코딩을 통해 가능성을 발견하고 세상과 연결되는 경험을 이어갈 계획이다.