[FETV=신동현 기자] LG유플러스는 포항공과대학교 홍원빈 교수 연구팀과 함께 무전력 분산형 지능형 표면(RIS, Reconfigurable Intelligent Surface)과 인공지능(AI)을 활용한 실내 커버리지 확장 기술을 실증했다고 25일 밝혔다.

RIS는 별도 전원 없이 전파를 반사·투과·제어하는 기술로 도심 건물이나 지하 공간 등 전파 음영 지역의 신호 전달을 개선하는 데 활용된다. 특히 6G 후보 주파수 대역의 전송 효율을 높일 수 있는 핵심 기술로 평가받고 있다.

이번 실증은 6G 후보 주파수 대역인 어퍼 미드밴드 환경에서 분산형 RIS를 적용해 실내 커버리지 개선 효과를 확인한 것이 특징이다. 어퍼 미드밴드는 넓은 대역폭과 커버리지를 동시에 확보할 수 있지만, 건물 구조로 인한 침투 손실과 실내 음영 지역 문제가 과제로 지적돼 왔다. 연구팀은 액자, 벽지, 간판 등 실내 소품 형태의 분산형 RIS를 활용해 이러한 문제를 완화할 수 있음을 검증했다.

LG유플러스와 연구팀은 기존 RIS가 설치 시 정밀한 정렬이 필요해 적용 장소와 설치 기간에 제약이 있었던 점을 분산형 RIS로 개선했다. 강화학습 기반 AI 알고리즘을 적용해 기지국 위치와 실내외 구조, 주파수 대역을 고려한 RIS 배치 최적화도 함께 검증했다.

또한 비가시선(NLoS) 환경에서도 전파 손실을 줄이고 커버리지를 확장할 수 있음을 확인했다. 해당 기술은 6G뿐 아니라 현재 5G와 와이파이 환경에도 적용 가능해 통신 품질 개선에 활용될 수 있을 것으로 전망된다.

LG유플러스는 분산형 RIS 기술이 상용화될 경우 공장과 물류센터 등 산업 현장, 터널과 지하철 역사 같은 공공 인프라, 대형 엔터테인먼트 시설 등 다양한 실내 공간에서 활용될 수 있을 것으로 보고 있다.

이상헌 LG유플러스 네트워크선행개발담당은 “분산형 RIS 기술 검증을 통해 기존 RIS의 한계를 넘어서는 커버리지 확장 가능성을 확인했다”며 “6G를 대비한 차세대 통신 기술 연구를 지속하겠다”고 말했다.

홍원빈 POSTECH 교수는 “기존 RIS가 반드시 정렬된 설치를 요구했던 한계를 극복했다"며 "앞으로도 다양한 연구 개발을 통해 글로벌 기술 경쟁력을 확보해 나가겠다”고 말했다.