[FETV=정해균 기자] SK그룹의 투자 지주회사 SK㈜는 27일 정기 이사회를 열고, 전기차에 쓰이는 2차전지 필수부품인 '동박(Copper Foil)'을 제조하는 중국 왓슨사 지분을 인수하기로 했다고 밝혔다. 2700억원 가량 투자된 이번 인수로 SK㈜는 중국 1위 동박 제조업체의 2대 주주가 된다.

동박은 배터리 음극재의 지지체로 전류를 흐르게 하는 역할을 하는 전기차 배터리의 핵심 부품이다. 머리카락 두께의 약 15분의1 수준의 얇은 구리 호일로 고도의 공정 제어 기술과 설비 경쟁력이 필요하다.

현재 글로벌 완성차 업체에 공급할만한 고품질 동박을 만드는 기업은 전세계 6곳 뿐이다. 이중 유일한 중국 업체가 2001년 설립된 왓슨사다. 왓슨사는 기업공개(IPO)도 계획하고 있다.

SK㈜는 전기차 시장 급성장과 함께 동박 시장도 2025년까지 연평균 30% 이상 성장할 것으로 전망했다. 전기차 1대당 동박 사용량은 40㎏ 수준으로 핸드폰의 사용량(4ｇ)보다 1만배 많다. 동박 수요가 급증하지만, 현재 글로벌 동박 업체의 생산 능력이 공급을 따라가지 못해 SK㈜는 동박 가격도 상승세를 이어갈 것으로 내다봤다.

글로벌 대형 배터리 업체들이 앞다퉈 고품질 동박 확보에 나서면서 왓슨 등 선도 제조사에 미리 발주하거나 고가의 장기계약을 추진하고 있어 안정적 수익 창출이 가능하다.

왓슨은 지난해 매출 3400억원, 영업이익 620억원의 경영실적을 기록했다. 왓슨사는 생산 규모를 올해 3만t에서 2022년 7만5000t까지 확대할 방침이다. 특히 왓슨은 글로벌 메이저 전기차 업체와 중국 전기차 업체에 모두 공급하고 있는 유일한 동박 제조사다.

SK㈜는 이번 투자를 시작으로 전기차 관련 부품·소재 사업을 확대하는 등 관련 분야를 미래 성장 동력으로 육성할 계획이다.