[FETV=정해균 기자] 최태원 SK그룹 회장(사진)이 북미지역 사업 현장 점검을 위해 27일 미국으로 출국했다.

최 회장은 방미 기간 동안 북미 사업 점검과 글로벌 인사와의 면담 외에도 SK그룹의 북미 사업현황을 소개하는 'SK Night(SK의 밤)' 행사에도 참석해 미국 내 비즈니스 파트너들과 만나 사업과 관련한 의견도 나눌 예정이다.

SK그룹에 따르면 최 회장은 28일(현지시간) 미국 워싱턴D.C.를 방문해 SK USA, SK E&P, SK종합화학 아메리카, SK바이오팜 연구개발(R&D)센터 등 SK현지법인 대표들로부터 사업 및 투자현황과 내년도 경영계획을 보고받는 등 미주사업 전반을 점검할 예정이다. 또 최 회장은 이번 방문기간동안 조니 아이잭슨 조지아주 상원의원, 커트 켐벨 아시아그룹 회장, 에드윈퓰너 헤리티지재단 회장 등 미국 정·재계 인사들과도 잇따라 면담한다.

이어 최 회장은 이날 저녁 워싱턴D.C.에 위치한 SK하이닉스 지사에서 열리는 'SK의 밤' 행사에 참석해 미국 정·재계, 학계 등 200여명을 상대로 SK그룹의 미국 내 사업 현황과 투자 계획 등을 설명할 계획이다.

최 회장은 연초부터 글로벌 사업에서의 '딥 체인지(근원적 변화)'를 강조하며 중국, 중동, 동남아시아 등 기존 글로벌 거점 외에도 세계 경제의 중심이자 성장판 역할을 하고 있는 북미지역에서의 사업 확장을 강조한 바 있다.

이와 같은 최 회장의 북미사업 드라이브에 맞춰 SK㈜, SK이노베이션, SK종합화학, SK바이오팜 등 SK 계열사들이 최근 북미지역에서 대규모 투자와 인수합병(M&A)는 물론 연구개발을 통한 사업확장 등 잇따라 성과를 내고 있다.

최근 SK이노베이션은 26일 이사회를 열고 미국 조지아주 잭슨카운티 커머스시 34만평 부지에 1조1396억원을 투자해 연간 9.8KWh 전기차 배터리를 생산할 수 있는 신규 공장을 짓기로 의결한 바 있다. 앞서 지난 3월엔 석유개발사업을 하고 있는 자회사 SK E&P 아메리카를 통해 미국 셰일 개발 업체 롱펠로우사의 지분 전량을 인수하기도 했다.

생명과학 분야의 성과도 두드러지고 있다. SK바이오팜은 최근 뇌전증 치료 신약 후보물질 세노바메이트에 대한 신약 판매 허가 신청서를 미 식품의약국(FDA)에 제출했다. 한국 기업이 독자적으로 개발한 혁신 신약 후보물질을 기술 수출하지 않고 FDA에 직접 허가신청을 한 것은 이번이 처음이다.

SK종합화학은 지난해 두 차례에 걸쳐 사업인수를 하며 글로벌 선두 업체로 도약하고 있다. SK종합화학은 지난 2017년 월과 10월 두 차례에 걸쳐 세계 굴지의 화학기업 다우케미칼로부터 에틸렌 아크릴산사업과 폴리염화비닐리덴 사업을 각각 4216억원과 820억원에 인수했다.