[FETV=김영훈 기자] 카를로스 곤 닛산자동차 회장이 보수 축소 신고 등의 혐의로 일본 도쿄지검에 체포되면서 닛산과 르노 연합의 향배에 안팎의 관심이 쏠리고 있다.

 

그가 닛산과 미쓰비시(三菱)자동차의 회장은 물론 프랑스 르노의 최고경영자(CEO) 겸 회장을 맡으며 '르노-닛산 연합'의 구심점 역할을 해왔기 때문이다.

 

프랑스와 일본 정부는 곤 회장의 체포로 업계 안팎에서 제기되는 양사 간 갈등설, 일본 경영진 반란 등의 시나리오가 확산하는 것을 경계하고 나섰다.

 

브뤼노 르메르 프랑스 재정경제부 장관과 세코 히로시게(世耕弘成) 일본 경제산업상이 20일 성명을 내고 "프랑스와 일본 간 산업협력의 가장 위대한 상징 중 하나인 르노와 닛산의 동맹을 강력히 지지한다"고 밝힌 것이 대표적인 사례다.

 

그럼에도 양사간, 나아가 양국 간에는 닛산-르노 연합의 주도권을 확보하기 위한 치열한 수싸움이 벌어지고 있다는 게 업계의 대체적 분석이다.

 

곤 회장의 전격 체포는 그가 프랑스 정부와 함께 르노와 닛산의 경영통합에 본격적으로 나서던 시점에 이뤄졌다는 보도도 이런 관측에 힘을 실어주고 있다.
 
니혼게이자이신문은 지난 9월 19일 오후 가나가와(神奈川)현 요코하마(橫浜)에 있는 닛산차 본사에서 열린 이사회에서 의장인 곤 회장이 "르노와의 자본관계에 대해 논의를 시작해야 하지 않겠느냐"고 말했다고 21일 전했다.

 

닛산의 한 임원은 "이는 곤 회장이 파 놓은 함정이다. 논의 시작이라는 것은 단번에 르노와 경영통합에 나서려는 생각"이라고 말했다.

 

실제 닛산차 내에서는 경영통합을 하려는 곤 회장과 이에 반대하는 일본측 경영진 간의 대립이 극심했던 것으로 알려졌다.

 

현재 르노는 닛산에 43.4%, 닛산은 르노에 15%를 각각 출자하고 있다.

 

양사는 상호출자에 대해 '대등한 정신'을 강조하고 있다. 그러나 프랑스 법률에 따라 닛산이 가진 르노 주식은 의결권이 없다.

 

닛산 측으로서는 경영통합시 르노에 경영권을 빼앗길 것이라는 우려가 나올 수밖에 없는 상황이다.

 

그러나 두 회사의 매출은 지분 상황과는 반대다.

 

지난 19일 기준 시가총액은 닛산이 4조2천439억엔(약 42조6천억원)으로 르노의 174억6천500만유로(약 22조4천억원)의 배에 가깝다.

 

그런 만큼 경영통합은 르노측이 닛산과 미쓰비시의 경영권을 확보하게 되는 일방적으로 유리한 결과로 이어진다.

 

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령도 관료 시대부터 르노와 닛산의 통합을 '오랜 기간의 비원'이라며 집착을 보여왔다.

 

닛산의 생산 거점을 프랑스에 건설해 고용을 창출하고 이를 경제 발전의 기폭제로 삼겠다는 것이다.

 

닛산측도 프랑스측의 이런 움직임에 그동안 신경을 곤두세워왔던 것으로 알려졌다.

 

곤 회장의 체포를 닛산측의 쿠데타 등으로 표현하는 것도 이런 분위기가 반영된 것이다.

 

문제는 앞으로다.

 

곤 회장은 얽힌 지분 관계의 3사의 회장을 맡으면서도 각사의 자율 경영을 담보해 왔다.

 

그러나 곤 회장의 체포로 자본관계를 둘러싼 르노와 닛산 간 갈등 향배는 더욱 예측하기 어렵게 됐다.

 

상황에 따라서는 르노와 닛산의 자본제휴 자체가 와해할 수 있다는 관측까지 나온다.

 

월스트리트저널은 "3사 연합의 중심역인 곤 회장을 빼고는 현 체제를 유지하는 것은 어렵다"고 지적하기도 했다.