[FETV=김영훈 기자] 일본 검찰이 닛산(日産)자동차의 카를로스 곤 회장(64)을 전격적으로 체포한 과정에서 회사측과 검찰 사이의 '플리 바게닝(사법거래)이 있었던 것으로 알려져 배경이 주목된다.

닛산자동차측은 내부 고발을 받고 자체 조사를 진행해 검찰과 함께 '허위 보수' 문제로는 이례적으로 자사의 수장 비리를 밝혀냈다. 일각에서는 르노측 프랑스 경영진과 일본 경영진 사이 불협화음이 있었다는 이야기도 나온다.

20일 요미우리신문에 따르면 전날 유가증권 보고서에 자신의 임원 보수를 실제보다 축소 기재한 혐의(금융상품거래법 위반)로 곤 회장을 체포한 도쿄지검은 수사 과정에서 닛산자동차측과 일본판 플리 바기닝을 했다.

지난 6월 도입된 이 제도는 용의자나 피고가 다른 사람의 범죄를 알려주는 등 수사에 협조하면 검찰이 기소하지 않거나 구형량을 줄여주는 제도로, 부패, 탈세, 짬짜미 등 경제 사건, 약물이나 총기 사건이 적용 대상이다.

해당 제도와 관련해서는 경제 범죄 수사가 활발해질 것이라는 기대와 원한이 있는 자에게 누명을 씌우려는 시도가 있을 수 있다는 우려가 함께 나왔었다.

닛산자동차측은 내부 고발자가 의혹을 제기한 뒤 수개월 동안 자체 조사를 진행해 부정을 발견한 것으로 알려졌다.
 
이 회사의 사이카와 히로토(西川廣人) 대표이사 사장은 전날 곤 회장의 체포 사실이 밝혀진 후 곧장 기자회견을 열고 "강한 분노와 낙담을 느끼고 있다"고 곤 회장을 강도높게 비판했다. 닛산자동차측은 곤 회장을 22일 열리는 이사회에서 해임할 방침이라고 밝히기도 했다.

닛산자동차측의 내부 조사와 검찰 수사 경위 등이 명확히 밝혀지지 않은 가운데 이번 사건에 일본측 경영진과 곤 회장 사이의 갈등이 반영된 것 아니냐는 의심도 있다.

곤 회장은 르노의 회장 겸 최고경영자(CEO), 닛산자동차와 미쓰비시자동차의 회장을 맡고 있는데, 프랑스 정부는 르노의 주식 15.01%를 가지고 있는 최대 주주다.

요미우리는 권력이 곤 회장에게 집중되면서 내부에서 불협화음이 발생했다며 특히 곤 회장이 2015년 프랑스 정부의 의향을 받아들여 르노와 닛산의 완전한 경영 통합을 추진한 것에 대해 사이카와 사장측이 강하게 경계했다고 설명했다.

검찰이 곤 회장에게 적용한 혐의는 보수 축소 기재, 사적 투자, 경비 유용 등 3가지로 이 중 보수 축소 기재가 핵심 혐의다. 일본에서는 분식 회계를 위해 보수 허위 기재를 한 사실이 여럿 적발됐지만, 체포까지 이어진 것은 드물었다.

일본 언론들은 20일자 지면에 곤 회장의 체포 소식을 대대적으로 전하며 곤 사장에 대한 부정적인 보도를 쏟아냈다.

요미우리는 곤 회장이 공장 폐쇄, 인원 축소, 부품 조달 비용 20% 삭감 등 고강도 구조조정을 단행하는 와중에서도 보수 축소로 이득을 챙겼다는 점을 부각했다.

요미우리는 "배신당했다"는 사원의 목소리를 전하기도 했고, 니혼게이자이신문은 '장기 군림'으로 불만이 많았다는 닛산 내 분위기를 소개하며 기사의 제목을 '변절한 카리스마'라고 달았다.

지난 19년간 닛산을 이끌며 '재건의 상징'으로 여겨지던 곤 회장이 전격 체포되면서 전날 뉴욕증권거래소에서 닛산자동차의 주가가 전날 8% 이상 하락했다.

같은날 파리 주식 시장의 르노 주가도 한때 13%까지 급락했으며 도쿄 증권거래소에서도 닛산자동차 주식이 이날 오전 한때 7%까지 떨어졌다.

곤 회장의 체포로 닛산과 르노, 미쓰비시(三菱)의 자동차 연합에 균열이 생길 것이라는 예상도 조심스럽게 나온다.

요미우리는 사이카와 사장이 전날 기자회견에서 곤 회장의 체포가 세 회사의 관계에 영향을 미치지 않을 것이라고 말했지만 닛산자동차 내부에서는 르노에서 독립하자는 분위기가 확산되고 있다고 설명했다.