[FETV=김수식 기자] “주문이요.”

깜짝 놀랐다. 인천 한 식당에서 음식을 주문하려고 손을 번쩍 들었다. 그러자 사람이 아닌 로봇이 물을 가지고 등장했다. 식당 직원은 “우리 집 아르바이트생이에요”라고 말했다. 물을 내리고 화면의 완료 버튼을 누르니 돌아서는 로봇을 보면서 식당을 찾은 손님들은 신기한 눈빛을 감추지 못했다. 로봇을 따라다니는 아이들도 눈에 보였다. 일상에서 일하는 로봇을 보는 건 처음이다.

열심히 서빙을 하는 로봇은 ‘배민로봇’이었다. 최근 유통업계에선 디지털 전환에 힘을 기울이고 있다. 서빙부터 배달까지 하는 로봇 및 드론도 그 일환이다. 배달의민족(배민)을 운영하는 우아한형제들이 특히 힘을 내는 모습이다.

최근에는 배민의 실내배달로봇 ‘딜리타워’가 코엑스몰에서 55층에 이르는 트레이드타워로 음식배달에 나섰다. 이번 로봇 배달서비스는 지하 2~지상 55층 규모에 상주 인원이 3600여명에 이르는 트레이드타워 오피스를 대상으로 진행된다. 오피스 근무자는 최장 30분이나 걸리는 지하 코엑스몰로 이동할 필요없이 사무실에서 입점 매장 메뉴를 받아볼 수 있다.

딜리타워는 자율주행기술이 적용된 실내 배달로봇이다. 출입 게이트, 엘리베이터와 연동돼 사람의 도움 없이도 복잡한 건물 안을 자유롭게 이동할 수 있다. 우아한형제들은 그동안 오피스, 아파트, 호텔 등 다양한 공간에서 딜리타워를 시범 운영하며 서비스를 고도화해왔다.

김요섭 우아한형제들 로봇배달서비스실장은 “하루에도 수만 명이 방문하는 코엑스몰과 트레이드타워에서 실내배달로봇 서비스를 선보일 수 있게 됐다”며 “내년을 목표로 배달 로봇으로 테헤란로 인근 식음료 매장에서 오피스나 주거시설로 음식을 배달하는 실내외 D2D로봇배달 서비스를 준비하고 있다”고 말했다.

우아한형제들은 현재 인천국제공항 제1여객터미널에서는 공항이용객을 대상으로 실내 로봇 배달 서비스를 제공하고 있고, 경기도 수원 광교 아이파크 아파트 단지에선 실내외 자율주행을 기반으로 D2D로봇 배달 서비스를 운영하고 있다. 내년에는 서빙로봇사업실을 분사해 ‘B로보틱스’라는 별도의 법인을 새로 설립한다는 계획이다. 업계에 따르면, 우아한형제들은 B로보틱스 구축을 통해 서빙로봇 대여·판매 사업 확대할 예정이다.

로봇, 드론 배달에 관심을 보이는 건 우아한형제들뿐만이 아니다. 교촌치킨을 운영하는 교촌에프앤비는 서산시와 함께 섬 지역 드론 시범 배송에 성공했다고 밝혔다. 윤진호 교촌에프앤비 대표는 “미래 혁신 배송 기술 도입의 사전 검증 차원에서 이번 시범 비행을 진행했다”며 “이번 비행으로 드론 배달의 장점과 가능성을 확인할 수 있었던 만큼 앞으로도 드론 배달 상용화를 위한 다양한 시도를 이어나갈 것”이라고 말했다.

편의점에서는 세븐일레븐이 관심이 많다. 세븐일레븐은 지난 7월 드론 물류 배송 전문기업 파블로항공과 함께 경기도 가평에서 드론 배송 서비스를 시행했다. 지난 9월부터는 서울 방배동 일대를 중심으로 로봇 배송 서비스 실현을 위한 2단계 실증 프로젝트에 돌입했다.

이처럼 유통업계에서 로봇에 공을 들이는 이유 중 하나는 지속적으로 오르는 최저임금 때문이다. 업계에 따르면, 최저임금위원회는 내년도 최저임금을 시간당 9620원으로 책정했다. 올해보다 5%가량 오른 것이다. 아르바이트생 1명을 고용할 경우, 주 40시간 기준 주휴수당을 포함해 201만580원을 줘야 한다. 올해보다 9만6140원 정도 오른 셈이다.

식당을 운영하는 김대일(48, 가명)씨는 “일을 하면서 제일 힘든 게 아르바이트생 관리다. 정말 마음처럼 안된다. 여기에 최저임금까지 점점 오르니 솔직히 스트레스 받으면서까지 아르바이트생을 고용해야 하나 하는 회의감이 든다”며 “가족들끼리 운영해 보려고 했는데 이것도 쉽지 않다. 이런 상황에서 로봇이 제 역할을 해준다면야 사용안 할 이유가 없다”고 말했다.