새싹채소, 베이비채소 등 신선농산물에 오염된 식중독균을 1시간 이내에 검출할 수 있는 기술이 개발됐다. 그동안 대규모 유통업체에 신선 농산물을 납품하는 업체는 외부업체에 식중독균 검사를 의뢰했으나 이 기술개발로 자체 검사실에서 간단하게 식중독균 검사를 할 수 있게 된다.

농촌진흥청(이하 농진청)은 카이스트, 전북대와 공동으로 식중독균 5종(병원성대장균 O157, 살모넬라, 황색포도상구균, 바실러스 세레우스, 리스테리아)을 동시에 검출할 수 있는 '농산물 식중독균 검출키트'를 개발했다고 지난 22일 밝혔다.

이번에 개발한 검출키트는 지름 8cm 크기의 전화 다이얼 모양의 종이 기반 감지기 위에 시료를 넣고 돌리면 중앙의 원 안에 임신진단키트처럼 청색 선이 보이면서 식중독균을 확인할 수 있다.

이 감지기에는 식중독균과 결합하는 단백질 항체가 배열돼 있으며, 종이 위에 청색 선의 표시 여부에 따라 식중독균 여부를 확인할 수 있다.

기존에 2일에서 3일 가량 걸리던 표준검사법인 선택배지법에 비해 시간이 획기적으로 줄었고, 비용도 저렴하다는 장점이 있다. 키트 한 장 가격은 5000원이다. 신선 농산물의 식중독균 오염 여부를 신속하고 간편하게 확인할 수 있어 식중독균의 확산과 식중독 사고를 예방할 수 있다.

농진청은 이번에 개발한 농산물 식중독균 검출키트를 내년 중으로 기술이전 해 시제품을 개발할 계획이다.

농진청 관계자는 “이번에 개발한 검출키트를 보급하면 농산물 검사기관, 신선 농산물 생산자, 농산물 유통업체 등에서 쉽고 빠르게 식중독균을 검사할 수 있어 식생활 안전에 도움이 될 것”이라고 말했다.

이슬기 기자