[FETV=김창수 기자] LG화학이 ‘차세대 먹거리’로 육성 중인 배터리 사업 부문을 자회사로 분할한다. 배터리 사업의 투자자금을 확보해 관련 산업을 집중 육성하려는 목적으로 기업 가치가 상승할 것이라는 예측이 나온다. 한편 이번 분사를 계기로 SK이노베이션과의 배터리 소송전에도 영향을 끼칠 지에 대한 궁금증도 배가되고 있다.

◆ 적자였던 배터리 사업, 올 2분기 반등…향후 자금 확보 주력= 16일 배터리업계와 금융업계에 따르면 LG화학은 17일 긴급 이사회를 개최, 배터리 사업 주체인 전지사업부를 분사하는 안건을 상정해 의결할 계획이다. LG화학은 분사 뒤 상장(IPO)을 통해 자금을 확보한 뒤 공격적인 설비 및 연구개발(R&D) 투자로 글로벌 1위 자리를 수성한다는 전략이다.

LG화학은 전지사업 부문을 떼어내 LG화학의 자회사로 삼는 물적분할 방식을 택했다. LG화학 기존 주주는 그대로 LG화학 주주로 남게 되며 배터리 부문 신설법인의 주식은 받을 수 없다. LG화학 산하에 배터리 부문 신설법인이 100% 자회사(비상장)로 남는 구조의 분할방식이 물적분할이기 때문이다. 만약 인적분할 방식을 택했다면 분할 비율에 따라 LG화학과 배터리 부문 신설법인 주식을 나눠 받을 수 있었을 것으로 보인다.

LG화학은 2~3년 전부터 전지사업부 분할을 꾸준히 검토해왔으나 배터리 사업이 적자를 이어가면서 쉽게 결정을 내리지 못했다. 노조의 반대와 코로나19로 인한 생산 차질 등 잇단 변수가 생기면서 분사 논의는 지지부진했다. 그러나 올해 2분기 전기차 배터리 부문이 처음으로 1555억원의 흑자를 내자 차동석 LG화학 최고재무책임자는 "주주가치를 제고할 수 있는 방안에 대해 다각적으로 검토 중"이라고 언급하며 분사 가능성을 내비친 바 있다.

LG화학에 배터리 주문이 몰리자 LG그룹 경영진 역시 배터리 사업의 흑자 기조가 이어질 것으로 보고 분사 논의에 적극적으로 나섰다. LG화학의 전기차 배터리 수주 잔량은 150조원 규모로 미국 테슬라와 현대자동차를 비롯해 폴크스바겐·BMW·제너럴모터스(GM)·벤츠·포르쉐·포드 등 세계 주요 완성차 업체에 배터리를 납품하고 있다.

LG화학은 이후 기업공개(IPO) 등을 통해 대규모 자금 조달에 나설 것으로 예상된다. LG화학은 배터리 생산 설비를 2018년 말 35GWh에서 올해 말 100GWh로 세 배 가까이 끌어올리고 내년 말 120GWh까지 늘린다는 방침이다. 이를 위해 미국과 중국, 유럽 등 해외 각국에 공장을 증설해야 한다. 상장 시 신주를 발행하면 10조원 이상의 자금을 조달할 수 있게 된다.

◆ SK이노베이션과 소송전에 영향?…“관련 없어”= 한편 LG화학의 이번 배터리 사업 부문 물적분할이 확정되면서 SK이노베이션과 벌이고 있는 배터리 기술 소송전 관련 합의가 급물살을 탈 지에 대한 업계의 궁금증이 커지고 있다. LG화학이 분사를 계기로 2차전지 사업에 집중하기 위해 분쟁을 조기에 매듭지을 수 있다는 관측이다. 보상 합의금을 놓고 입장 차이를 내비치고 있는 양측이 이번 분사 결정을 계기로 변화를 보일지 관심이 쏠린다.

미국 국제무역위원회(ITC)는 오는 10월 5일(현지 시간) LG화학과 SK이노베이션의 배터리 소송전을 결정지을 최종 판결을 내릴 예정이다. 연기 가능성도 거론되나 이 역시 11월을 넘기지 않을 것으로 알려졌다. 당초 ITC는 지난 2월 SK이노베이션의 조기패소 예비판결을 내렸지만 SK이노베이션의 이의 제기로 4월 재검토를 결정했다.

양측은 최근 국내 소송 1심 판결을 기점으로 잇달아 입장문을 발표하며 날 선 공방을 주고받았다. 이 역시 ITC의 최종 판결을 앞둔 여론전이라는 시각이 우세하다. LG화학과 SK이노베이션은 ITC 최종 판결을 앞두고 합의를 시도하고 있는 것으로 알려졌으나 합의금 액수가 걸림돌로 작용했다. LG화학 측에서 수조원 대의 배상금을 제시했다는 보도도 나왔다.

업계에선 양사가 합의를 통해 소송을 마무리해야 한다는 여론이 형성되고 있다. 글로벌 배터리 전쟁이 가속화되는 상황에서 국내 기업 간 소송전이 장기화할 경우 자칫 중국과 유럽 등 후발 기업에 시장을 내줄 수 있다는 우려에서다.

한편 LG화학 측은 복수 언론과의 인터뷰를 통해 “배터리 사업부 분사와 SK이노베이션 측과의 소송은 관련이 없다”며 “향후 예정된 절차에 따라 소송을 진행할 계획”이라고 밝혔다.