적게 먹는 노인이 장수할 가능성이 높다는 연구결과가 나왔다.

2009년 UW-Madison 연구팀은 붉은털원숭이를 대상으로 한 관찰연구에서는 소식이 암, 심혈관질환 및 인슐린 저항성 등에 큰 이점을 보이는 것으로 나타났다는 연구결과를 발표한 바 있다.

하지만 2012년 NIA조사팀의 연구에서는 소식이 건강증진에는 도움을 주지만 생존율은 크게 향상시키지 않는 것으로 나타났다.

미국 위스콘신대학 로잘린 앤더슨(Rozalyn Anderson) 교수팀은 이들 2건의 연구결과를 재검토한 결과 적게 먹으면 건강증진 뿐만 아니라 생명 연장에도 효과적이라고 Nature Communications에 발표했다.

앤더슨 교수팀은 이들 연구 2건의 문제점으로 나이가 달랐다는 점을 들고 연구결과의 신뢰성에 의문을 제기했다. 영장류에서는 나이가 많은 경우 소식이 유익하지만 어린 경우에는 성장이 더디고 유익하지 않기 때문이다.

두번째로 NIA팀 실험에서는 대조군 원숭이가 스스로 적게 먹었기 때문에 UW-Madison팀의 대조군에 비해 생존율이 높아졌다고 보았다.

세번째로는 2건의 연구간 식이 조성의 차이점이었다. NIA팀 원숭이는 자연식을, UW-Madison팀 원숭이는 정제된 당분이 든 가공식품을 먹었다. 가공과 비가공 음식은 체지방과 신체구성에 큰 차이를 만들 수 있다.

지방과 인술린감수성이 성별간에 차이를 보인다는 점도 연구의 문제점으로 꼽혔다. 암컷원숭이가 수컷보다 비만으로 인한 영향이 더 크게 나타났기 때문이다.

앤더슨 교수팀은 "이번 영장류 실험결과는 인간에게도 유사하게 적용될 수 있을 것"이라고 강조했다.

이슬기 기자/ 이학 박사