[FETV=최남주 기자] 지난해 사업연도에 대한 상장기업의 배당금이 이미 26조원을 넘어서 사상 최고치를 경신한 것으로 나타났다. 이는 비교적 배당을 일찍 확정한 499개사만 합산한 숫자여서 전체 상장사의 배당금은 30조원을 넘어설 것으로 전망된다.

17일 에프앤가이드가 지난 14일 현재까지 배당을 공시한 499개 코스피·코스닥 상장사의 2018 사업연도 배당금을 집계한 결과 총 26조2676억원에 달했다. 이들 기업의 전년도 배당금(20조8593억원)보다 25.9% 증가한 수준이다. 특히 이는 전체 상장사의 전년도 배당금 총액(25조520억원)도 뛰어넘어 상장사 배당금으로 이미 사상 최대치를 경신했다.

추가로 배당을 발표할 기업들까지 고려하면 올해 배당금은 30조원을 넘길 것이라는 게 많은 증권사의 분석이다. 또 한국 증시의 저평가 원인인 낮은 배당 성향도 개선될 것으로 점쳐진다. 배당성향은 당기순이익중 현금으로 지급된 배당금의 비율로서, 기업이 주주에게 이익을 얼마나 돌려주는지 보여주는 지표다.

실제로 작년도 실적과 배당을 모두 공시한 309개 기업의 평균 배당성향(순이익 총액대비 배당금 총액)은 21.2%로 전년도 16.4%보다 5%포인트 가까이 상승했다.상장사들은 국민연금 등 기관들의 배당 확대 요구가 거세지면서 배당을 점차 늘리는 상황이다.

예컨대 국민연금에 의해 저배당 중점관리기업으로 지정된 현대그린푸드는 2018년도 배당금을 183억원으로 전년도(70억원)의 2.6배가량 늘렸다.그 결과 배당성향도 전년도(6.2%)의 2배 이상인 13.7%로 높아졌다. 이 회사는 오는 2020년 배당까지 배당성향을 13% 이상으로 유지하기로 했다.이에 국민연금은 최근 현대그린푸드를 중점관리기업에서 해제했다.

한진그룹도 국민연금과 사모펀드 KCGI의 압박에 대응하듯 '그룹 중장기 비전 및 한진칼 경영발전 방안'을 발표하면서 한진칼의 배당 성향을 50% 수준으로 확대키로 했다. 이는 전년도 배당성향 3.1%의 16배를 넘는 규모다.

광주신세계도 KB자산운용의 요구를 받아들여 배당금을 48억원으로 작년(20억원)의 2배 이상으로 늘렸다. 최근 일부 기업은 순이익 감소에도 배당을 늘리기로 했다.  예컨데 LG는 연결재무제표 기준 지난해 당기순이익이 1조8829억원으로 전년보다 22.7% 줄었지만 배당금은 3517억원으로 53.8% 늘렸다. 배당성향은 18.9%로 전년도(9.54%)의 2배에 육박하는 수준이다.

포스코도 순이익이 1조8921억원으로 36.4% 줄었지만 배당금은 8000억원으로 25.0% 늘렸다. 이마트, 포스코대우, SK디스커버리 등도 순이익 감소를 무릅쓰고 배당을 확대한 기업이다. 앞으로도 기업들의 배당 강화는 기관들의 스튜어드십 코드 도입, 주주 행동주의 확산 등과 맞물려 당분간 더 이어질 전망이다.

이경민 대신증권 연구원은 "기관들의 스튜어드십 코드 본격 실행을 앞두고 기업들이 미리 대응하는 것 같다"며 "배당 증가로 한국 증시의 고질적인 '코리아 디스카운트'가 일정 부분 완화될 수 있을 것"이라고 기대했다.

윤태호 한국투자증권 연구원은 "기관 투자자의 의결권 강화, 정부 정책 등을 고려해 기업들이 자발적으로 대응하고 있다"며 "일부 기업은 이익이 주는 상황에서도 배당 확대 결정을 내려 고무적인 변화로 생각한다"고 말했다.